En décembre, les vitrines des magasins se parent de rouge et de blanc, les couleurs emblématiques du père Noël. Peu de gens savent qu’à l’origine, ce personnage légendaire était vêtu de vert. Cette couleur symbolisait autrefois la nature et la renaissance, des éléments essentiels à l’époque médiévale.Au fil des siècles, les récits et les traditions ont évolué, teintant l’histoire du père Noël de nuances variées. Des influences commerciales et culturelles ont progressivement transformé son costume. Plongeons dans les mythes et les réalités autour de cette figure festive, pour découvrir ce qui se cache derrière la tunique écarlate que nous connaissons aujourd’hui.
Les origines historiques du père Noël en vert
Bien avant de s’afficher en rouge, le père Noël arpentait les fêtes vêtu de vert. Tout commence avec Saint Nicolas, évêque de Myre au IIIe siècle, figure de la générosité et des miracles. Son image d’homme charitable distribuant des cadeaux s’est installée durablement, traversant frontières et siècles. À l’époque médiévale, la couleur verte s’impose sur sa tenue, rappelant la nature, la croissance et le renouveau au cœur de l’hiver.
Sinterklaas et les traditions européennes
Aux Pays-Bas, la légende se transforme : Saint Nicolas devient Sinterklaas, célébré le 5 décembre. Drapé dans sa robe d’évêque, il parcourt les canaux d’Amsterdam, les bras chargés de présents pour les enfants. Lorsque les colons néerlandais traversent l’Atlantique, ils emportent Sinterklaas dans leurs bagages. Sur la terre américaine, il se métamorphose en Santa Claus, figure désormais incontournable des fêtes de fin d’année.
Pour saisir l’ampleur de ce brassage culturel, voici quelques personnages venus enrichir la mythologie de Noël :
- Julbock : la chèvre de Noël nordique, porteuse de prospérité.
- Joulupukki : le bouc de Noël finlandais, précurseur du père Noël moderne.
Les influences multiples
Le père Noël n’est pas le fruit d’une seule légende. Il emprunte aussi à des figures locales : le Christkind, un ange enfantin en Allemagne et en Autriche, ou Ded Moroz, grand-père Gel en Russie, accompagné de sa petite-fille Snegurochka. De l’autre côté des Alpes, La Befana, vieille dame bienveillante, dépose ses friandises dans les chaussettes italiennes. En filigrane, la générosité reste le fil conducteur.
Les reliques de Saint Nicolas
Le corps de Saint Nicolas repose à Bari, en Italie, où des pèlerins du monde entier viennent s’incliner chaque année. Cette ferveur ne faiblit pas et perpétue la mémoire d’un homme à l’origine d’une tradition planétaire. Si le costume du père Noël a viré au rouge, son histoire, elle, reste profondément ancrée dans cette diversité de coutumes et de croyances.
La transformation du père Noël : du vert au rouge
Ce passage du vert au rouge ne s’est pas fait d’un seul coup de baguette magique. Le XIXe siècle voit émerger une nouvelle silhouette pour le père Noël, portée par la littérature et la publicité américaine.
Influence de la littérature
Washington Irving, plume majeure des États-Unis, a semé les premières graines de cette métamorphose. Dans son écrit « Knickerbocker’s History of New York » (1809), il dépeint un Saint Nicolas jovial, généreux, distribuant des cadeaux. Quelques décennies plus tard, Clement Clarke Moore publie en 1823 le poème « A Visit from St. Nicholas ». La description de Santa Claus, en rouge bordé de fourrure blanche, voyageant en traîneau tiré par des rennes, marque durablement les esprits et s’invite dans les foyers.
Le rôle de la publicité
Mais c’est la publicité qui va définitivement ancrer le look du père Noël dans l’imaginaire collectif. Dans les années 1930, Coca-Cola commande au peintre Haddon Sundblom une série d’affiches : on y découvre un Santa Claus jovial, habillé de rouge et blanc, une bouteille de soda à la main. Ces images deviennent virales avant l’heure et achèvent de propulser la tunique écarlate sur tous les continents.
Pour mieux comprendre les rouages de cette transformation, deux acteurs ont tenu une place décisive :
- Thomas Nast : l’illustrateur qui a fixé les traits et les couleurs de Santa Claus.
- États-Unis : terrain d’accueil où Sinterklaas s’est mué en Santa Claus.
Ce changement de costume, s’il a la patte américaine, s’appuie pourtant sur un socle européen. La figure du père Noël, passée au filtre de la mondialisation, reste aujourd’hui un emblème universel de partage et de fête.
Les mythes et réalités autour du père Noël en vert
Les origines historiques du père Noël en vert
En Europe, le père Noël en vert n’est pas un vestige anecdotique. Plusieurs traditions l’ont façonné et lui donnent encore vie à travers leurs récits :
- Saint Nicolas : évêque de Myre au IIIe siècle, figure de la générosité.
- Sinterklaas : version néerlandaise de Saint Nicolas, célébrée chaque 5 décembre.
- Julbock : chèvre de Noël dans les pays nordiques, synonyme de prospérité.
- Joulupukki : bouc de Noël finlandais, précurseur direct du père Noël.
Devenu Sinterklaas aux Pays-Bas, puis Santa Claus sur le sol américain, l’évêque de Myre a laissé une empreinte profonde. Sa réputation de faiseur de miracles et de protecteur des enfants a traversé les siècles. Aujourd’hui encore, ces histoires nourrissent la légende.
Les mythes persistants
Si le père Noël en vert s’est fait plus discret, il n’a pas disparu pour autant. Certaines cultures continuent de garder vivantes ces figures originales. En Russie, Ded Moroz distribue les cadeaux aux côtés de sa petite-fille Snegurochka. En Finlande, Joulupukki accueille petits et grands à Rovaniemi, en Laponie, endroit devenu mythique pour les amateurs de féerie hivernale.
| Personnage | Pays | Description |
|---|---|---|
| Ded Moroz | Russie | Distribue des cadeaux avec Snegurochka. |
| Joulupukki | Finlande | Réside à Rovaniemi en Laponie. |
Santa Claus en rouge a largement pris le dessus dans l’imaginaire collectif, mais ces personnages régionaux résistent, porteurs d’une mémoire vivante et d’une diversité qui continue d’enrichir la grande fresque des légendes de Noël. Le prochain Noël, peut-être, quelqu’un racontera encore l’histoire du manteau vert, entre deux éclats de rire et la neige qui tombe derrière la fenêtre.
